圈子自古就有，只不过在50年代到80年代之间，中国社会处在一个特殊的封闭期，政治化状态取代一切，所以圈子就给淹没了。圈子在80年代后活跃起来，反映了非正式组织群体的多样化。任何一种特征，比如职业、品味、特长、个性、收入甚至年龄、性别，都可以组成为不同的圈子，以保持自身的一种生活方式。人们不断地组成圈子，也不断地选择着圈子，营造适合自己的圈子，在圈子里寻找寄托。

圈子的增多与细化，跟社会本身的开放度和容忍度有关。现在城市里越来越多的各种吧，就是为各种圈子的生存需要提供一个公共的领域，这使得圈子与圈子之间至少在空间上避免了冲突。一个人可能同时存在几个圈子之中，圈子的多寡，反映出一个人人格面向的多寡。一般说来，一个人的社会适应能力越强，所涉足的圈子就越多。圈子也是一种社会资源，人们通常会通过自己的圈子里够得上的资源，再去寻找够不上的资源。然而，这并不就是说一个人所涉足的圈子就是越多越好，因为圈子的维持也需要你的付出，包括信息、金钱、时间、精力等。过多的圈子就像一张无形的网。为圈子而圈子，就好像一个头绪太多的网结，身心都处在一种五马分尸的状态。

要说社会上的圈子，建国前四川的袍哥、码头就是圈子。建国后，当局三令五申“不要拉小圈子”。当时“圈子”是贬义词，是拉帮结派的代称。现在的“圈子”是中性词，是港台文化渗入的时髦话。文化界叫文化圈，演艺界叫演艺圈。旧社会的圈子有行规帮规，现在的圈子也有约定俗成，游戏规则。圈子之内、圈子之间，因人际关系而结合，是社交利益的好渠道。有人精于此道，乐于此圈。

战国百家争鸣，魏晋建安七子，盛唐饮中八仙，清初扬州八怪，还有散文体裁的公安派、竟陵派、桐城派……都是流派文化，但习惯上不称“圈子”。五四以后的创造社、文学研究会、语丝派、新月派、太阳社、沉钟社……有的“为人生而艺术”，有的“为艺术而艺术”，有的走上十字街头，有的钻入象牙之塔。尽管各行其道，但也称为“圈子”。80年代思想解放，有文艺复兴之兆。改革派与守旧派有阵线之分，但也不像现在的“圈子”。世纪之交中国文艺的圈子现象是个怪胎，是一场混战。除个别例子，大多数是无谓纠纷，小是小非，胡搅蛮缠。改革开放初期文坛论争是黄钟大吕，现在文坛吵架是瓦釜雷鸣。庸才骂人是时尚，不遭人骂是庸才。所谓“圈子文化”，弄得好是流派，弄得不好是宗派，极而言之成帮派。

“圈子”是交朋友的一种范围和形式。有一本儿书上说人的时间、精力都有限，一辈子能维持的朋友不超过几十个，圈子就是维持。

“圈”在说文解字中的解释是：一伙人为了混口饭吃而蜷缩在一起。以下提到的圈都应该念“juan”。

自有人群就有圈子，赵传有歌叫“找个帮来混”，江湖是人，人就是江湖，脆弱的人们出于自我保护的需要而形成一个个的圈子。

如今分得细而又细的文化圈、娱记圈等等，从功能上看起来其实就是一个圈——娱乐圈。有着相似的生存状态的人群聚成一个圈自娱且娱人，每个圈中人都成为既得利益者，他们合起来成为一种狭隘的社会群体。

这个群体有着自己的话语系统，即所谓黑语，也有一些不成立的行规。他们的存在对圈外人就是一种排斥。要想入圈，则必须“洗心革面”，所以大凡进入圈子的人都开始说谎。理想作为生活目标是一种很完美的形式，而一旦成为了生活方式，就会很糟糕。因为追求理想而入圈，并靠这种理想为生，就无异于进入了一种体制。

真正从事创作工作的人，应该努力维护个人的自由。而我对自由的理解就是快乐、简单，一旦入了圈，就没有了开放的空间，说话也变得口不对心，不由自主地会为着利益而改变很多，这便开始了不自由的生活。

早在解放前就有行业性的非组织机构被称为圈子，这种圈子里大都是艺人。80年代后期，计划经济逐步向市场经济过渡，“单位”的意识渐渐淡化，一批脱离了“单位”、“集体”的人为了自身的生存、发展，组织了一个个松散的行业性的组织机构。这种机构起先是在娱乐界，慢慢的一些自由作家、撰稿人等也渐次形成了类似的圈子。

这些圈子有它约定俗成的行规，有一两个资历、才干过人的灵魂人物，但圈子内部很不规范，像一个小社会，只不过不具备一个社会应有的秩序。

个人终归是渺小的、自卑的，需要从整体中获取支持和帮助以求强大。人们不断组成一个又一个越来越专业、越来越细化的圈子。仅就文学圈里就可以从写作风格、写作方式、写作取向上分出几个大圈子；作家圈也会因为年龄、经历、性别而站出许多不同的队伍。

如今市场与圈子的关系越来越密切。圈子因为市场的需要而存在、发展；市场也会以圈中所提供的“权威”信息为标准找寻自身的需求。

圈子的地位也挺尴尬。民间的圈子因为兴趣、感情的因素自然形成，圈中人互相影响、刺激，共同提高，这样的圈子对于社会、文化的发展都起到了良好的、积极的作用。而受权力、利益驱使而形成的圈子，承载着很浓的码头意识、官办风气，使圈子的整个发展受到限制。

文学圈中举行的评奖活动，因为某些利益的干预，在用稿取向上就排斥了一批不属于他们圈中的人，这不但造成了他们圈中的自我封闭，也导致了一些真正优秀但非圈内作家对评奖的排斥。

圈子，用主流语言说就是“界”，比如文学界、新闻界、政界。只不过，这些界是有组织地形成的，而圈子则是自发形成的。

一个人如果自觉地把自己归于某一圈子，实际上就等于自我禁锢。而一个人要想活得更加充实、涉猎范围更加广泛，就必须打破圈子，实现跨界别行动。

人们总觉得圈子有多么神秘，跨界别行动有多么困难。其实，除了政治这个圈比较行规森严一点，往往是出来容易进去难，但是其他圈子，主要是看个人能动性。你想发展自己，你有这个能力，那就行动吧。除了你自己，别的没什么障碍。

人不一定非要在圈子里获得资源。

相比西方一些国家，中国的圈子还比较狭窄，它处于边缘地位、主流文化之外。而西方国家的“圈子”有些已成为主流文化，有的也与主流文化有着“大众媒体”这一可沟通的工具。中国的媒体基本上是官方“喉舌”，它不会过多地关注圈子的发展生息。尽管如此，圈子仍会随着社会的发展而日益发展。因为现代社会的圈子概括起来就是当代文化圈，它的存在是一种必然，也是一种必需。

圈子之间也会发生一定的联系，像音乐圈与舞蹈圈、美术圈与摇滚圈。圈中人都有着共同艺术实验的目标，一旦进入圈中，进入了一种彼此文化氛围中，一种共同的语境里，大家的交流和表达就会很直接、很真实、很纯粹。

当代艺术这个圈边缘性相对更强，因为强调的是完全个体化的劳动，圈中人在创作时很少或一般不会考虑经济等不相干因素的影响(效果)，他们更关注创作时的自由的状态和独特的感受。

圈子是走在时代前沿的生活先锋，不管什么社会，哪个时代，要想发展，都需要也必须有一批这样的艺术实验者。或许他们永远不能进入主流文化，但他们的存在对社会的发展具有正面的积极的意义。

现代社会机构越来越单元化。上班时与人交际是公事公办，下了班一回到家，大门一关，住了几年的邻居都几乎没打过什么照面。人们一方面希望隐私更加隐秘，一方面又渴望更广泛、更深刻的感情联系。圈子的出现恰好是一种补充。

大的圈子如广告圈、娱乐圈都是因为名誉组合成的，结构比较松散。小的圈子因为兴趣、利益等因素围成一团，这个圈子里有一个核心、纽带人物，这个人必定有很强的交际能力。可以说圈子大多都因为他，他的人格魅力不可小视。

中国人不比外国人，讲得更多的是感情，大家有一种很根本的抱团意识。“关系就是生产力”，有了熟人、好友、亲朋的关系，很多原本挠头甚至是不可能的事都会在处理的过程中大事化小，小事化了。

早先一个人表示对另一个人最高度的信任和比较深厚的感情时，就是把这个人领到家中，吃一顿饭。如今家对一个人是最大的隐私所在，家是公开聚会越来越回避的地方。小圈子的活动几乎都会选在茶楼、饭馆、酒吧等地方。十几、几十人围坐在一起，饮饮茶、喝喝酒、聊聊共同感兴趣的话题，交流彼此获取的不同信息，既是一种放松，也是一种收益。小圈子是私人感情另一个发源滋生地。

说到大的圈子，娱乐圈算是最好的一个圈子。娱乐圈曝光最多，丑闻也多，所以透明度也最高。